Čarls Darvin bio je britanski naučnik iz 19. veka koji je prvo pretpostavio da su sve vrste evoluirale od drugih. U sklopu svog rada, on je predložio ideje koje su postale poznate kao Teorija Evolucije, koja je podržana procesom prirodne selekcije. Darvin je te teorije prvi put objavio u knjizi " On the Origin of Species" 1859. godine.
Zapravo, teorija evolucije navodi da su sve živi životi evoluirali od drugih živih stvari. Sva živa bića mogu pratiti svoje korijene drugim vrstama koje su im bile ispred. Vrste se stalno mijenjaju, ponekad se razdvajaju i postaju nove vrste.
Šta je prirodni izbor?
Prirodna selekcija opisuje način na koji se vrste prilagodjavaju njihovom okruženju, što ih čini sposobnijim da prežive - i razvijaju - kako se životna sredina menja. Proces prirodne selekcije počinje sa osobama koje imaju gene koji proizvode karakteristike koje im pružaju prednost preživljavanja. Ova prednost preživljavanja znači da ćete verovatno živeti dovoljno dugo da biste reprodukovali i dali tu prednost svojoj djeci. Preko generacija, sve više i više stanovništva ima tu prednost jer one bez njega verovatno umiru pre reprodukcije.
Primer te adaptacije bi bio način na koji su se ljudi razvijali da budu viši ili da hodaju uspravno.
Drugi primer bi bio da se mlađe životinje koje su preljle od većih životinja evoluirale da trče brže od svojih predatora.
Pritisak na životnu sredinu može biti suša koja favorizuje biljke i životinje koji mogu preživjeti manje vode ili koji mogu da se presele na mesta koja imaju više vode. Suša ne stvara osobine ovih biljki i životinja, ali je verovatnije da će ubiti one koji nemaju potrebne osobine.
Samo genetski označene osobine mogu se prenijeti na buduće generacije kako bi se pomoglo njihovom preživljavanju.
Opstanak najsposobnijih
"Preživljavanje najfrekventnijeg" je fraza koja se koristi i za opis prirodne selekcije. Neki ljudi kreditiraju Darvina sa frazom. Međutim, dok je Darvin prihvatio tu rečenicu u kasnijom izdanju svoje serije, osoba koja je prvi koristila frazu bila je kolega Darvinovog, britanskog filozofa Herberta Spencera.
Medicinski primeri prirodnog izbora i evolucije na poslu
Darvinove teorije su stajale test vremena i danas se koriste kao osnova za nekoliko zdravstvenih i medicinskih objašnjenja:
- Bakterije i virusi koji dovode do bolesti i umiranja ljudi razvili su se kako bi se prilagodili domaćini. Primjeri su nozokomijalne infekcije kao što su MRSA i Clostridium difficile ili bolesti i pandemije poput svinjskog gripa H1N1.
- Bakterije otporne na antibiotike evoluiraju u bolnicama i domovima nege kod kojih se koriste antibiotici. Antibiotici mogu ubiti većinu bakterija, ali mali broj ima sposobnost da preživi (preživljavanje najsitnijih) i reprodukuje ih. Prirodna selekcija je na poslu. Otporne bakterije sada mogu da uspevaju, zamenjujući bakterije koje su ubili antibiotici. Kao rezultat toga, uvek postoji potraga za novim antibiotikom da bakterije još nisu razvile otpor.
- Personalizovana medicina i projekat ljudskog genoma delimično se baziraju na Darvinovim teorijama. Genetski kod ljudskih bića izmenjen je osobinama koje su ljudi stekli tokom mnogih generacija.