Postoje tri distinktivna ponašanja koja karakterišu autizam. Deca sa autizmom imaju poteškoće sa društvenom interakcijom, problemi sa verbalnom i neverbalnom komunikacijom , ponavljajuće ponašanje ili uski, opsesivni interesi. Ono ponašanje može da varira od uticaja blage do onemogućavanja.
Oštećene društvene interakcije
Ključna karakteristika autizma je oštećena društvena interakcija.
Roditelji su obično prvi koji u svom detetu primećuju simptome autizma. Već početak bebe, beba sa autizmom može biti neodgovarajuća na ljude ili intenzivno fokusirati na jednu stavku, isključujući druge u dugim vremenskim periodima. Dijete sa autizmom može izgledati normalno razvijati, a zatim se povući i postati ravnodušno u društvenom angažmanu.
Deca sa autizmom ne mogu odgovoriti na svoje ime i često izbegavaju kontakt sa drugim ljudima. Oni imaju poteškoće u tumačenju onoga što drugi razmišljaju ili osećaju, jer ne mogu da razumeju društvene znake, poput tonova glasa ili izraza lica, i ne gledaju lica drugih lica za tragove o odgovarajućem ponašanju. Nedostaju empatija.
Ponavljajući pokreti
Mnoga deca sa autizmom se bave ponavljanjem pokreta kao što su zujanje i vrtoglavice, ili u samopovređivanju ponašanja kao što je grizanje ili udaranje glave. Takođe imaju tendenciju da počnu govoriti kasnije od druge djece i mogu se pozvati po imenu umjesto "Ja" ili "ja". Deca sa autizmom ne znaju kako igrati interaktivno sa drugom djecom.
Neki govore u glasu za pesmu o uskom nizu omiljenih tema, uz malo uvažavanja interesa osobe kojoj govore.
Osjetljivost na senzornu stimulaciju
Mnoga deca sa autizmom imaju smanjenu osetljivost na bol, ali su neobično osjetljiva na zvuk, dodir ili druga senzorna stimulacija.
Ove neobične reakcije mogu doprineti simptomima ponašanja, kao što je otpornost na prigušenje ili hvatanje.
Deca sa autizmom izgleda da imaju viši od normalnog rizika za određene ko-postojeće uslove, uključujući krhki X sindrom (koji uzrokuje mentalnu retardaciju), tuberkuloznu sklerozu (u kojoj tumori raste u mozgu), epileptične napade, Tourettov sindrom, teškoće u učenju, i poremećaj nedostatka pažnje. Iz razloga koji još uvijek nisu jasni, otprilike 20 do 30 procenata dece sa autizmom razvija epilepsiju do trenutka kada postanu odrasle osobe. Dok ljudi sa šizofrenijom mogu pokazati neko ponašanje koje se ponaša od autizma, njihovi simptomi se obično ne pojavljuju do kasnih tinejdžera ili ranog odraslog doba. Većina ljudi sa shizofrenijom takođe ima halucinacije i zablude, koje se ne nalaze u autizmu.
Reprodukovano iz NIH Autism Fact Sheet .