Od 15. do 17. marta 1917. godine, u pansionu u Clifton Springsu u Njujorku, šest ljudi se sastalo da osnuje Nacionalno društvo za promociju radne terapije. Upotreba zanimanja je rasla tokom početka veka, ali se ovaj sastanak smatra osnivanjem nove profesije.
Danas, radna terapija obuhvata planetu.
Samo u SAD zapošljava oko 140.000 ljudi i jedan je od najbrže rastućih radnih mesta u Americi.
Osnivači su bili psihijatar, sekretar, nastavnik, socijalni radnik i dva arhitekata. Svako je verovao da je nega u bolnicama neadekvatna. Oni su verovali da upotreba aktivnosti za vrijeme pacijenata ima potencijal da poboljša proces lečenja.
Imajte na umu da se osnivačka godina poklapa sa SAD-om ulasku u Prvog svetskog rata, što bi predstavljalo nove potrebe i mogućnosti za ovu pijanističku profesiju. Takođe, imajte na umu da su tri od šest osnivača bile žene - što je značajan odnos s obzirom da će biti još tri godine pre nego što SAD priznaju pravo žena da glasaju.
George Edward Barton: Pacijent arhitekture i tuberkuloze
Džordž Barton, zajedno sa Williamom Rusom Duntonom, bio je osnivač osnivača. On i Donton su pozivali ostale četiri člana.
Barton je bio arhitekta, koji je tokom svog odrasleg života patio od tuberkuloze, kao i paralizom na levoj strani. Posle toga je proveo vreme u sanatorijumu i bio je obeshrabren uslovima.
Dok je bio u sanatoriju, razvio je interes za korištenje zanimanja za poboljšanje kvaliteta njege i spremnosti za otpuštanje.
Zakleo je da provede ostatak svog života "posvećen predmetu rekultivacije bolesnih i oštećenih". Osnivao je Dom za ugostiteljstvo, rani prototip centra za rehabilitaciju, gdje je radio na terapiji rada.
Dr. William Rush Dunton, mliječnik: Psihijatar
Dunton je bio lekar koji je bio prvi predsednik Nacionalnog društva za promociju radne terapije. Bio je na fakultetu na Medicinskom fakultetu John Hopkins-a, kao i asistent lekara u Sheppard Asylum.
Donton je koristio zanimanja sa svojim klijentima i video potencijal u praksi. U toku svoje karijere, napisao je plodonosno o ovoj profesiji, ukorjavajući više od 120 knjiga i članaka vezanih za radnu terapiju. Glavni radovi uključeni su Principi radne terapije (1918), Terapija rekonstrukcije (1919) i Propisivanje radne terapije (1928).
Susan Cox Johnson: Učitelj
Susan Džonson je trenirala kao nastavnik i započela karijeru učenjem srednjoškolskih umjetnosti i zanata u Berkleyu u Kaliforniji. Potom je otišla na Filipine za kratko vreme učenja zanata. Vraćala se u SAD 1912. i osigura posao kao direktor Odbora za zanimanja za Odeljenje za javne dobrotvorne države New Yorka.
Susan je nastavila nastaviti radnu terapiju na odeljenju za negu u Kolumbiji i organizovala i vodila odeljenje za radnu terapiju u Domu i bolnici Montefiore. Napisala je i više članaka o radnoj terapiji za Modernu bolnicu .
Thomas Bessell Kidner: Drugi arhitekta
Thomas Kidner je bio predsednik Nacionalnog društva za promociju radne terapije od 1923. do 1928. godine. Živi u Kanadi i bio je stručni sekretar kanadskih vojnih bolnica. Kidneru se zasniva napredna struktura i funkcija društva, stvaranjem nacionalnog registra i uspostavljanjem standarda za edukaciju profesionalnih terapeuta.
Izabel Barton je rekla ovo od Kidnera: "Bio je fascinantna ličnost, tako britanska, čak i krojenje njegovog jutarnjeg kaput, prugaste pantalone, krilatog ogrlica i kravate. Bio je pun duhovitosti i on i g-din Barton su se međusobno povezali kao poverenici. "
Isabel G. Newton: Sekretar
Godine 1916. Isabel je radila kao knjigovođa u postrojenju za konzervaciju i konzerviranje, kada je dobila telefonski poziv od Džordža Bartona da bi ocenila njen interes da postane sekretar Udomljavanja kuće. Nastavili su da se venčaju. Isabel je zajedno sa njim nastavila zanimanja stanovnicima Doma za ugostiteljstvo do Bartonove smrti 1923. Godine 1968. napisala je članak za The American Journal of Occupational Therapy - "Consolation House, prije 50 godina" - koja dokumentuje svoje sećanje na svaku osnivača.
Eleanor Clarke Slagle: Socijalni radnik
Eleanor Clarke Slagle je obavljao kurseve o socijalnoj zaštiti (uključujući i predavanja od Jane Adams) kada je 1911. godine završila kurs Curative Occupations and Recreation na Čikićkoj školi za građanstvo i filantropiju. Za nekoliko godina postala je direktor Odeljenja za radnu terapiju u John Hopkinsu, u Bostonu, pod Adolfom Meyerom, još jednim ranim influencom pokreta za radnu terapiju.
Vraćala se u Čikago 1915. godine i osnovala školu okupacije Henrija B. Favila i rukovodila školom od 1915. do 1920. Odatle se preselila u New York da bi služila kao direktor radne terapije za State Department of Mental Hygiene .
Eleanor je izabrana za potpredsednika Društva za promociju radne terapije 1917. godine, a zatim je služila u svakoj službenoj kancelariji između 1917. i 1937. godine.
Slagle se smatra majkom profesionalne terapije. Američka asocijacija za profesionalnu terapiju godišnje domaćin predavanja Eleanor Clarke Slagle u njenoj časti. Njena dostignuća nisu ostala nezapažena tokom svoje karijere: Eleanor Roosevelt je govorila na svom bankrotu za penziju.