Dizajn ljudskog tela ide u velikoj meri da zaštiti mozak. Ovo ima smisla, jer kada je mozak oštećen, teško se može popraviti, a ipak je verovatno naš najvažniji organ.
Najočigledniji korak koji telo preduzima da bi zaštitio mozak je leži u lobanju. Ovo štiti mozak od traumatskih povreda. Međutim, mozak i dalje zahteva hranljive materije i kiseonik, koji se snabdeva krvlju.
Od presudnog je značaja da postoji mehanizam za zaštitu mozga od toksina i infekcija koje se mogu nositi u krvi. Krvno-mozna barijera je sloj specijalizovanih membrana i ćelijskih procesa koji su dizajnirani da zadrže nepoželjne supstance od prolaska krvi u dragocjena tkiva mozga.
Dok krvno-mozga barijera zadržava najviše loših stvari van centralnog nervnog sistema, ona nije nepropustiva. Određeni molekuli su u stanju da prođu pored krvno-moznih barijera, kao što su glukoza i kiseonik koji je toliko važan za preživljavanje mozga. Određene ćelije, kao što su makrofage, koje su važne u borbi protiv infekcija, takođe mogu proći kroz krvno-mozgu barijeru.
Štaviše, postoje regioni u kojima je krvno-mozga barijera prirodno odsutna. Primjeri uključuju područje postrema, područje mozga koji otkriva toksine u krvi i signalizira mučnu reakciju, uključujući povraćanje.
Još jedan primjer je hipofizna žlezda, gdje se važni hormoni izravno izlaze iz mozga u krvotok.
Uprkos ovim otvaranjima, krvna moždana barijera je obično veoma efikasna u držanju stranih ili toksičnih supstanci iz centralnog nervnog sistema. Većinu vremena ovo je dobra stvar, ali to može predstavljati problem pri razvijanju novih lekova za nervni sistem.
Na primjer, jedan od glavnih izazova u liječenju tumora na mozgu je što može biti teško napraviti medijaciju sposobnu da pređe preko krvno-moznih barijera da bi došlo do raka.
Pametne metode za prolazak kroz krvnu moždanu barijeru uključuju veoma pažljivo dizajnirane lekove ili upotrebu tehnika kao što je ultrazvuk za lokalno otvaranje krvno-moznih barijera dok se terapija daje (iako je to eksperimentalno). Trik će biti da dobijete samo ono što želite pored prošlogodišnjeg sigurnog perioda mozga, ali da ne ometate veoma važnu svrhu barijere.